Tamanduá-bandeira no Pantanal: como vive e ameaças

O tamanduá-bandeira (Myrmecophaga tridactyla) é o maior tamanduá do mundo. O corpo mede de 1,0 a 1,2 m, a cauda de 65 a 90 cm, e o peso vai de 18 a 39 kg. A Serra do Amolar está entre as áreas do Pantanal onde ele vive, segundo a Ecoa. É bicho de campo e do rio Paraguai aparece pouco, mas vale ficar de olho nas margens, principalmente quando a água baixa.

Como reconhecer

Não há como confundir. Focinho comprido e fino, de até 45 cm, com olhos e orelhas pequenos. A pelagem é grossa e marrom, com uma faixa preta e branca no ombro e uma crista de pelos ao longo do dorso. As patas da frente são claras, com faixas pretas perto das garras, e a cauda é enorme e peluda, quase do tamanho do corpo. É ela que dá o nome “bandeira”.

Onde e quando se vê a partir do rio

O tamanduá vive em campos abertos, cordilheiras e bordas de mata. Do barco, só se vê quando ele chega à margem ou quando atravessa um rio ou corixo a nado, já que nada bem. Em geral é ativo de dia, mas passa a andar à noite onde há muita gente e nos dias frios. A área de vida pode chegar a 9.000 hectares.

O nível da água muda a paisagem que ele usa. Na cheia, que em Ladário vai de maio a julho, os campos baixos alagam e os animais terrestres ficam nas partes altas. Na vazante e na seca os campos voltam a aparecer e o tamanduá fica mais exposto. O calendário está em ciclo das águas.

Comportamento

Vive sozinho. Adultos só se juntam para acasalar, e a mãe fica com o filhote. A gestação dura de 171 a 184 dias e nasce um filhote por vez, segundo o ICMBio. O filhote viaja nas costas da mãe por cerca de 6 a 9 meses, até ficar com quase metade do tamanho dela. Enxerga e ouve mal, mas tem olfato muito apurado, que usa para achar formigueiros e cupinzeiros.

O que come

Formigas, cupins e larvas. Abre o ninho com as garras da frente, enfia o focinho e recolhe os insetos com a língua comprida e pegajosa, que entra e sai muito rápido.

Também é presa da onça: no Pantanal sul, 3,2% das presas de onças monitoradas por GPS eram tamanduás-bandeira (Cavalcanti e Gese, 2010). Veja a onça-pintada.

Situação de conservação

Vulnerável (VU) na lista nacional vigente, a Portaria MMA nº 1.704, de 16 de junho de 2026, e Vulnerável (VU) na Lista Vermelha da IUCN. O ICMBio suspeita de uma redução de mais de 30% da população em 21 anos, o equivalente a três gerações.

Ameaças

A estrada é o problema mais medido. O Instituto de Conservação de Animais Silvestres (ICAS) monitorou cerca de 85 mil km de rodovias em Mato Grosso do Sul entre 2017 e 2020 e contou 766 tamanduás-bandeira mortos por atropelamento. O relatório de 2024 do instituto fala em mais de 40 atropelamentos por ano a cada 100 km de rodovia no estado. A BR-262, que corta o Pantanal até Corumbá, está entre as estradas estudadas.

O ICMBio aponta ainda o fogo e o avanço da agropecuária como os fatores que mais afetam a população no Pantanal. Em 2020 o fogo atingiu perto de 39 mil km² do bioma (Tomas et al., 2021). Mais em queimadas.

Como observar sem incomodar

• Nunca desembarque para chegar perto nem tente encurralar o animal.
• Se ele estiver nadando, mantenha distância e não cruze o caminho do animal.
• Silêncio: ele ouve mal, mas sente o cheiro e o movimento.
• Na estrada, a regra é velocidade baixa, sobretudo ao amanhecer, ao entardecer e à noite.

Do convés do Iate Maria

O tamanduá-bandeira é um avistamento raro do rio Paraguai, e o encontro não é garantido. Do deck e do solário, com binóculo, às vezes se vê um animal em campo aberto perto da margem, principalmente quando a água baixa. Quem chega a Corumbá pela BR-262 ajuda o bicho dirigindo com atenção redobrada, porque é na estrada que muitos tamanduás morrem. Para planejar a viagem, veja quando ir e fale com a tripulação pelo contato.