Lontra no Pantanal: como diferenciar da ariranha

A lontra (Lontra longicaudis), também chamada de lontra-neotropical, vive nos mesmos rios que a ariranha, e as duas são confundidas o tempo todo. A lontra é bem menor, anda sozinha e é mais discreta. No rio Paraguai ela existe, aparece rápido e some, por isso vale olhar as margens com atenção.

Como reconhecer

Pesa em geral menos de 12 kg, com registros de 5 a 15 kg, e os machos são de 20% a 25% maiores que as fêmeas. O corpo, sem a cauda, mede de 36 a 66 cm, e a cauda, longa e roliça, de 37 a 84 cm. A cabeça é pequena e achatada, com olhos pequenos e orelhas curtas e redondas. O pescoço é mais grosso que a cabeça.

A Embrapa Pantanal, que tem base em Corumbá, resume como separar as duas espécies:

• Tamanho: a ariranha é cerca de três vezes maior.
• Grupo: a ariranha vive em grupo; a lontra anda sozinha, em casal só na reprodução, ou a fêmea com os filhotes.
• Garganta: a ariranha tem mancha clara na garganta; a lontra não.
• Cauda: achatada na ariranha, roliça na lontra.

Uma cabeça só, pequena, que mergulha e não volta a aparecer perto do barco, tem tudo para ser lontra.

Onde e quando se vê a partir do rio

A lontra usa margens com mata ciliar e faz a toca em barrancos, em buracos entre pedras e raízes, perto da água. É ativa de dia, com pico no meio e no fim da tarde, mas passa a agir à noite onde há muita gente e barulho. Por isso é mais fácil de ver em trechos tranquilos do rio e nos corixos.

Um jeito de saber que ela está por perto são os sinais. A lontra marca o território com fezes deixadas em lugares visíveis: troncos, raízes, pedras e bancos de areia, de preferência em pontos firmes, altos e secos perto de água funda. Quem passa devagar pela margem pode ver essas marcas mesmo sem ver o animal. O nível do rio muda quais pontos estão fora d’água; o calendário está em ciclo das águas.

Comportamento

Solitária. O macho fica com a fêmea por pouco tempo na época de acasalamento e não ajuda a criar os filhotes. A gestação dura cerca de 56 dias e nascem de 1 a 5 filhotes, em geral 2 ou 3. A época de reprodução varia de lugar para lugar.

O que come

Peixe, quase só peixe: em estudos no Brasil, ele apareceu em 93% a 97% das amostras de fezes analisadas. Completam a dieta crustáceos e moluscos. Por comer o mesmo que a ariranha e o pescador, a lontra fica onde o peixe está.

Situação de conservação

A lontra é Quase ameaçada (NT) na Lista Vermelha da IUCN. Na lista nacional vigente, a Portaria MMA nº 1.704, de 16 de junho de 2026, ela não aparece entre as espécies ameaçadas.

Ameaças

A lontra depende de peixe e de margem com mata ciliar para a toca, e tudo o que reduz um ou outro pesa sobre ela. No Pantanal, o fogo e a seca se somaram nos últimos anos. Em 2020 o fogo atingiu perto de 39 mil km² do bioma e um levantamento em campo estimou ao menos 16,9 milhões de vertebrados mortos de imediato (Tomas et al., 2021). Em 2024 queimaram cerca de 2,6 milhões de hectares, perto de 17% do Pantanal, segundo o LASA-UFRJ. Mais em queimadas.

Como observar sem incomodar

• Lontra que vê o barco mergulha e some. Reduza o motor bem antes e deixe o barco derivar.
• Não pare em frente a barranco com toca nem desembarque nos pontos marcados com fezes: são o território do animal.
• Nunca jogue peixe para atrair. Lontra acostumada a ganhar comida se aproxima de redes e anzóis e corre risco.
• Fale baixo. Onde há muita perturbação humana, a lontra passa a ser ativa só à noite.

Do convés do Iate Maria

A lontra é um avistamento ocasional no rio Paraguai, e muitas vezes passa tão rápido que só quem está olhando na hora vê. Do deck, binóculo e atenção às margens com raízes e pedras ajudam. Nos barcos menores, motor baixo e silêncio ajudam a não espantar o animal. O encontro não é garantido, mas vale o olhar atento. Para planejar a viagem, veja quando ir e fale com a tripulação pelo contato.