- Nome científico
- Hydrochoerus hydrochaeris
- Conservação (ICMBio)
- Não listada na Portaria MMA 1.704/2026
- Conservação (IUCN)
- Pouco preocupante (LC)
- Onde ver
- Margens com capim, beira de baías e corixos, praias e campos alagados perto do rio Paraguai. Em grupo, quase sempre perto da água.
- Quando ver
- Ano todo. Mais ativa no começo da manhã e no fim da tarde; no calor do dia fica dentro da água. Na seca forma grupos maiores perto da água que resta.
A capivara (Hydrochoerus hydrochaeris) é o maior roedor do mundo. Pesa de 35 a 66 kg, mede cerca de 1,2 m de comprimento e até 0,6 m de altura no ombro. No rio Paraguai ela é uma das presenças mais certas na margem, quase sempre em grupo e nunca longe da água.
Como reconhecer
Corpo em forma de barril, sem cauda aparente, pernas curtas e cabeça grande e quadrada, com focinho rombudo. O pelo é grosso, ralo e marrom-avermelhado. Olhos, orelhas e narinas ficam no alto da cabeça, o que permite à capivara respirar e enxergar com quase todo o corpo submerso. As fêmeas são um pouco maiores que os machos.
Onde e quando se vê a partir do rio
A capivara só vive onde tem água por perto: campo alagado, beira de baía e de corixo, margem com capim. Do barco ela aparece pastando na margem ou descansando na praia. Por causa do tamanho, sofre com o calor. É mais ativa no começo da manhã e no fim da tarde e passa as horas mais quentes na água ou na sombra. Essas são, portanto, as melhores horas para vê-la.
A estação muda o tamanho dos grupos. Os grupos têm em média uns 10 adultos, de 3 a 30, mas na seca se juntam em agregações maiores em volta da água que sobra. Em Ladário a água fica mais baixa em novembro e dezembro, ou já em outubro nos anos de seca forte (ver ciclo das águas), e nesse período os bandos ficam mais concentrados perto do rio e das baías.
Comportamento
O grupo tem território próprio, com áreas de pasto e de banho, e entre os machos há uma hierarquia rígida, mantida com perseguições e, raramente, brigas. Capivara sozinha é rara: fora do grupo ela fica sem acesso ao pasto e sem chance de reproduzir. Quando um animal vê perigo, solta um latido curto de alarme e o grupo corre para a água. Ela nada bem e consegue ficar até cinco minutos submersa, ou só com olhos e narinas para fora.
A reprodução acontece o ano todo, com pico no início das chuvas. A gestação dura cerca de 150 dias e nascem de 2 a 8 filhotes.
O que come
É pastadora: capim e plantas aquáticas, e às vezes casca de árvore e fruta. Também reingere as próprias fezes, e passa parte da manhã comendo de novo o alimento do dia anterior.
Ela também é presa. A SOS Pantanal aponta a onça-pintada como o principal predador da capivara no Pantanal, e jacarés e sucuris pegam sobretudo os filhotes. Num estudo com onças monitoradas por GPS no Pantanal sul, as capivaras foram 2% das presas (Cavalcanti e Gese, 2010). Veja a onça-pintada e a sucuri.
Situação de conservação
Pouco preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN e fora da lista nacional de espécies ameaçadas (Portaria MMA nº 1.704/2026). É uma espécie comum, mas isso não a deixa a salvo das ameaças abaixo.
Ameaças
A estrada é a ameaça mais medida. O Instituto de Conservação de Animais Silvestres (ICAS) monitorou cerca de 85 mil km de rodovias em Mato Grosso do Sul entre 2017 e 2020 e registrou 12.400 animais silvestres mortos, entre eles 968 capivaras. A BR-262, que liga Campo Grande a Corumbá cortando o Pantanal, está entre as estradas monitoradas. O fogo também pesa: em 2020 o fogo atingiu perto de 39 mil km² do Pantanal, e um levantamento em campo estimou ao menos 16,9 milhões de vertebrados mortos de imediato (Tomas et al., 2021). Detalhes em queimadas.
Como observar sem incomodar
- Se o grupo parar de comer, levantar a cabeça ou o latido de alarme soar, o barco está perto demais.
- Passe devagar e com motor baixo; capivara que corre para a água deixou de fazer o que precisava fazer.
- Observe sem oferecer comida. Animal acostumado a ganhar pão ou fruta se aproxima de gente e de barco.
- Quem vem pela BR-262 de carro: reduza a velocidade, principalmente ao amanhecer, ao anoitecer e à noite.
Do convés do Iate Maria
A capivara está entre os animais mais prováveis de aparecer numa viagem pelo rio Paraguai, e do deck dá para ver os grupos na margem sem precisar de binóculo. Nos barcos menores, com motor baixo, dá para ver os grupos de mais perto sem espantá-los. Mesmo sendo comum, pode haver trechos e dias sem nenhuma à vista, principalmente na cheia, quando os grupos se espalham. Para planejar, veja quando ir.