Cervo-do-pantanal: o maior cervo da América do Sul

O cervo-do-pantanal (Blastocerus dichotomus) é o maior cervídeo da América do Sul. Segundo capítulo de pesquisadores publicado pela Embrapa, as fêmeas pesam cerca de 100 kg e os machos cerca de 130 kg; um artigo na revista Oryx registra até 140 kg. O mesmo capítulo aponta o Pantanal brasileiro como o lugar das maiores concentrações da espécie e, ao que parece, a única população sem problemas graves.

Como reconhecer

Pelagem marrom-avermelhada, que escurece no inverno, pernas pretas da articulação para baixo, como se usasse meias, e uma faixa preta no focinho. Tem anéis brancos em volta dos olhos e cauda curta, peluda e alaranjada. A altura no ombro vai de 1,0 a 1,2 m. Os chifres do macho se dividem logo na base em dois ramos e podem ter até 10 pontas cada. Os cascos são largos, com uma membrana entre eles que ajuda a não afundar na lama. O filhote nasce sem pintas.

No Pantanal sul também vivem veados menores, os do gênero Mazama, como o veado-mateiro e o catingueiro (Cavalcanti e Gese, 2010).

Onde e quando se vê a partir do rio

O cervo vive no brejo de água parada e vegetação densa, e muitas vezes é visto com água pela barriga. Na cheia ele se espalha pelos campos alagados e usa áreas grandes. Na seca se concentra perto de juncos e da água permanente, e é quando fica mais fácil de ver de quem navega perto de baías e campos baixos. Em Ladário a cheia vai de maio a julho e a água mais baixa em novembro e dezembro, ou já em outubro nos anos de seca forte (ver ciclo das águas).

Sobre a hora do dia as fontes divergem. O Animal Diversity Web descreve a espécie como mais ativa ao amanhecer e ao entardecer. O capítulo da Embrapa registra mais atividade noturna no rio Paraná, mas cita estudos do Pantanal que a descrevem como mais diurna. Na prática, as primeiras horas da manhã e o fim da tarde são as melhores apostas.

Comportamento

Anda sozinho ou em pequenos grupos familiares, em geral de dois a cinco animais. Não tem época fixa de reprodução. A gestação dura de 251 a 271 dias e nasce um filhote por vez.

O que come

É um pastador-podador de brejo. No Pantanal foram identificadas 41 espécies de plantas na dieta, 32 na cheia e 31 na seca. A mais consumida é uma ninfeia, Nymphaea amazonum, seguida de brotos de Ludwigia nervosa e Mimosa pellita.

Também é presa: no Pantanal sul, 3,9% das presas de onças monitoradas por GPS eram cervos (Cavalcanti e Gese, 2010). Veja a onça-pintada.

Situação de conservação

Vulnerável (VU) na lista nacional vigente, a Portaria MMA nº 1.704, de 16 de junho de 2026, e Vulnerável (VU) na Lista Vermelha da IUCN, na avaliação de 2016.

Ameaças

O cervo depende do brejo, e tudo o que seca o brejo pesa sobre ele, como a seca extrema de 2024, quando a régua de Ladário chegou a -0,69 m em 17 de outubro, o menor nível da série da ANA. O fogo de 2020 atingiu perto de 39 mil km² do Pantanal (Tomas et al., 2021), e o de 2024 perto de 17% do bioma, segundo o LASA-UFRJ. Na BR-262, o cervo-do-pantanal está entre as espécies ameaçadas registradas nos atropelamentos monitorados pelo ICAS. Os dados de fogo estão em queimadas.

Como observar sem incomodar

• Se o cervo levantar a cabeça e ficar parado olhando para o barco, pare ou recue antes que ele fuja.
• Use binóculo: no campo aberto ele se vê bem de longe.
• Observe do barco, sem desembarcar no brejo para chegar perto nem cercar o animal entre o barco e a margem.
• Silêncio e motor baixo nas horas de mais atividade, de manhã cedo e no fim da tarde.

Do convés do Iate Maria

O iate navega o canal principal do rio Paraguai, e o cervo vive mais no brejo e nos campos alagados que ficam atrás das margens. Do deck e do solário, com binóculo, às vezes se vê um cervo em campo aberto perto do rio. Nos barcos menores, motor baixo e calma ajudam a ver o animal sem espantá-lo. É um avistamento possível, mais fácil quando a água baixa e com binóculo à mão, ainda que nunca garantido. Para combinar o passeio, veja os roteiros.